오사바 섬의 돼지 구하기

그가 발견했을 때 세 구의 시신은 공터에 누워 있었습니다. 2022년 6월 16일 아직 아침이었지만 기온은 이미 화씨 90도 안팎을 맴돌고 있었다. UGA Marine Extension과 Georgia Sea Grant의 박물학자이자 해양 교육자인 John Crawford가 픽업 트럭의 속도를 늦추자 태양은 톱니 팔메토와 스페인 이끼로 덮인 참나무 가지의 두꺼운 캐노피를 통해 내리쬐었습니다.

조수석에서 그의 옆에 앉아 있던 Michael Sturek 박사는 검은 깃털 사이로 촘촘한 검은 털 다발이 보이는 것을 보았습니다. 시체는 아직 너무 신선해서 악취가 나지 않았지만, 이미 여덟 마리의 독수리가 뼈에서 살을 뜯어내고 있었습니다. Sturek은 "숲 속에 또 다른 것이 있었을 수도 있습니다"라고 말했습니다. 그러나 그는 시체가 더 오래 거기에 있었다고 생각했습니다. "차를 몰고 가는데 썩는 냄새가 났어요."

크로포드는 그 끔찍한 광경에 익숙했습니다. 헝클어진 흰 수염과 하늘색의 넓은 눈을 가진 크로포드는 친구들에게 "가재"로 알려져 있으며 지역 전설에 등장합니다. 그는 30년 넘게 배를 타고 조지아주 해안에서 배로 약 20분 거리에 있는 인간의 하트 모양 땅인 오사바 섬으로 갔습니다. 조지아에서 세 번째로 큰 보초섬에는 그가 식별할 수 없는 식물이나 동물이 없습니다.

그날 그의 승객은 스투렉(Sturek)과 인디애나 대학의 연구팀이었는데, 그들은 살아있는 오사보 돼지를 보러 왔지만 지금까지는 죽은 돼지만 발견했습니다. 돼지는 땀을 흘리지 않기 때문에 살아있는 오사보 돼지는 낮의 숨 막힐 듯한 더위 동안 오래된 악어 구멍의 탁한 물에서 피난처를 찾는 경향이 있습니다. 더 중요한 것은 이 특별한 돼지들이 엔진이 처음으로 요동칠 때 엄폐물을 찾아 달리는 데 능숙해졌다는 것입니다. 그리고 그럴 만한 이유가 있습니다. 그들이 만나는 대부분의 인간은 죽이기 위해 총을 쏘고 있습니다.

조지아주 천연자원부(DNR) 관계자에 따르면 돼지는 침입종이자 위협적인 종이다. 그들은 뿌리를 뽑아 땅의 인상적인 부분을 찢어버리고 그 과정에서 자생 식물을 파괴하는 능력을 가지고 있습니다. 그들은 또한 오사보 섬의 해변에 둥지를 틀고 있는 바다거북의 알을 포함하여 찾을 수 있는 모든 것을 먹는 최고의 잡식성 동물이기도 합니다.

이 야생 돼지 중 얼마나 많은 수가 섬을 돌아다니는지에 대한 포괄적인 조사를 실시한 사람은 아무도 없지만 추정치는 약 40평방마일의 지역에 5,000~10,000마리에 이릅니다. DNR은 "야생 돼지 개체수를 환경에 측정 가능한 영향이 없는 수준으로" 제거하기 위한 노력의 일환으로 1년에 두 번 조직적인 사냥 여행을 주도해 왔습니다. 사냥은 인구 증가를 억제하는 데 필요한 돼지의 일부만을 제거합니다. 이것이 바로 수십 년 동안 소수의 DNR 직원이 매년 1,000~2,500마리의 돼지를 도살해 온 이유입니다. 시체는 썩도록 방치됩니다.

600만 마리가 넘는 야생 돼지가 미국 전역의 최소 35개 주를 돌아다니지만, 그중 어느 것도 오사보 섬의 돼지와 같지 않습니다. 그 이유는 에르난도 데 소토(Hernando de Soto)와 그의 동료 정복자들이 1539년에 13마리의 돼지를 북미로 데려왔을 때부터 그들의 DNA가 사실상 변하지 않았기 때문입니다. 다른 야생 돼지들은 국내 돼지들과 교배되었습니다. 수세기 동안 섬 서식지에 고립되어 있던 이 돼지들은 그렇지 않았습니다. DNR이 수십 년 동안 그들과 전쟁을 벌였음에도 불구하고 다른 사람들은 그들을 멸종으로부터 구하기 위해 싸웠습니다.

과거의 유전적 난민으로서 오사보 돼지는 매우 귀중합니다. 요리사는 돼지고기 요리와 바비큐 요리로 고기를 높이 평가합니다. 의학자들은 이를 중요한 연구 도구로 보고 있습니다. 가축 보호 협회(Livestock Conservancy)의 보존론자들은 이 품종을 중요한 유산 품종으로 간주합니다. 역사가들은 이를 콜로니얼 윌리엄스버그와 마운트 버논에서 선택한 돼지로 여겼습니다. 왜냐하면 이곳이 초기 미국 식민지의 농업 과거와 가장 가까운 살아있는 연결고리를 대표하기 때문입니다. 한편, 슬로푸드 재단은 사라질 위기에 처한 문화적으로 중요한 음식의 개요인 맛의 방주에 해당 식품을 등재했습니다.

2002년 봄, Sturek은 연구 과학자이자 조지아 대학교 교수인 I. Lehr Brisbin 박사와 함께 이 독특한 동물들이 완전히 사라질 위험에 처해 있다는 것을 깨달았습니다.